恐竜映画にベトナム戦争をぶち込むとこうなる！単なるトンデモ映画に収まらない『プリミティヴ・ウォー 恐竜戦争』が描くジャンルの進化
「恐竜映画」は映画史と共に進化し、個性的な発展を遂げてきたジャンルといえる。1925年公開の『ロスト・ワールド』がストップモーション・アニメーションによって絶滅生物に生命を吹き込み、続く『キング・コング』(33)では未知の秘境に太古の生態系を出現させ、そして『ジュラシック・パーク』(93)はCGとアニマトロニクスの併用により、恐竜を“特殊効果が創造したクリーチャー”から“ネイチャー・ドキュメンタリーに登場するような野生生物”へと進化をもたらした。映像テクニックの革新は恐竜映画をジャンルとして成熟させていき、その代償として「恐竜をどう描くか」というテーマを、どこかルーティン化させていったことは否めない。
公開されたばかりの『プリミティヴ・ウォー 恐竜戦争』は、そこへ新しい視点を持ち込んだ恐竜映画だ。舞台は1968年のベトナム戦争のさなか。消息を絶った米軍グリーンベレーの精鋭「毒ヘビ部隊」を捜索するため、「ハゲワシ小隊」がジャングル奥地へと送り込まれる。だが、そこに恐竜が人間に容赦なく牙を剥く捕食者として出現。兵士たちは密林の奥深くで生き残りを懸けた戦いへと身を投じていく。未知の世界を探検する物語だった恐竜映画は、生存そのものを問うサバイバルムービーへと姿を変え、これまでのものとは異なる緊張感を獲得している。
12種もの恐竜が生息する太古の生態系がスクリーンいっぱいに広がる
加えて本作の特徴は、現在最も有力視されている学説を踏まえ、あまり映像展開されてこなかった恐竜たちを一つの生態系として描きだした点にある。密林には12種もの恐竜が生息し、それぞれが異なる生態を持つ。ユタラプトルとデイノニクスは高い知能を活かして群れで兵士たちを包囲し、ケツァルコアトルスは上空から急降下して獲物をさらう。スコミムスは川辺や湿地帯を支配し、終盤には水陸両用のスピノサウルスまでもが姿を現わし、兵士たちは陸・水・空のいずれにも逃げ場がない戦場へ追い込まれていくのだ。こうした恐竜ごとの生態の違いが映画全体に立体的な危険を創出し、兵士たちは一歩踏みだすたびに、その都度異なる捕食者の縄張りへ足を踏み入れていく。
その一方で、エドモントサウルスやコリトサウルスは群れで草原を移動し、アンキロサウルスは鎧のような身体を揺らしながら悠然と歩く。ドレッドノータスの巨体が画面を横切るだけで、人間の争いごとなど取るに足らないと思わせる、悠久の時間を感じさせている。そして恐竜界のスーパースター、ティラノサウルスも親子で縄張りを守る野生動物として描かれ、太古の生態系そのものが、スクリーンのなかで深く呼吸を始めるのだ。
そうしたスクリーンに広がる光景は、一世紀にわたって受け継がれてきた、恐竜映画のセンス・オブ・ワンダーそのものといえるだろう。多種多様な恐竜たちが息づく太古の生態系を、現代のスクリーンへ甦らせた本作は、絶滅した生命への驚異と畏敬を改めて観る者に実感させている。
