下野紘、『ズートピア２』新キャラクターでディズニー作品初参加が決定！「夢は叶う」と森川智之＆集まった1000人が祝福
ディズニー・アニメーション・スタジオ最新作『ズートピア２』の声優発表イベントが10月15日に東京都・中池袋公園で行われ、物語の鍵を握る新キャラクターであるヘビのゲイリー役に、下野紘が決定したことが発表された。サプライズで発表が行われたイベントにはニック役を続投する森川智之も出席し、「ようこそ！」と下野の参戦を祝福した。
動物たちが人間のように暮らし、誰もがなににでもなれる動物たちの楽園“ズートピア”を舞台に、ドラマチックでミステリアスな物語、ユニークで多彩なキャラクター、そして現代社会に通じる深いメッセージが多くの共感を呼び、大ヒットを記録した『ズートピア』(16)。その待望のシリーズ最新作となる本作は、夢の楽園ズートピアの誕生に隠された秘密に迫る物語。前作に続き、いつも前向きで夢を信じるウサギの警官、ジュディ役を上戸彩。皮肉屋だけど頼れるキツネの相棒、ニック役を森川が続投する。
この日は、下野からうれしいお知らせがあるという呼びかけによって会場に約1000人が集まった。始まるころには雨が降りつける野外イベントとなったが、下野と森川がステージに姿を現すと雨具に身を包んだファンは大歓喜。下野は「雨のなか、ありがとうねー！」と感謝を伝えた。続けて「今回は、森川さんもお越しいただきました」と紹介し、森川が「僕がここにいるということは、下野くんのサプライズ発表に関係しています！」と伝えると会場はどんな発表があるのかとザワザワ。森川はヒントとして「よしよし、もう本当に頑張るんだから」とニックの名台詞をお見舞いし、勘のいいファンから興奮の声が漏れ聞こえた。
いよいよ発表することになり、下野は「私が出演したくて夢に見ていた、あの作品の声優として出演することが決定いたしました！」と声を大にし、バックパネルにかけられていたベールをはぐとそこには「『ズートピア２』ゲイリー役、日本版声優決定！」の文字がお目見え。「おめでとう！」と大歓声が湧き起こるなか、下野は「ありがとうございます！」とお礼を述べ、「ゲイリー役に決まりました。よろしくお願いします」と改めて挨拶をした。下野にとってディズニー作品は初参加となり、森川は「ようこそ、ディズニーへ！」と茶目っ気たっぷりに歓迎。下野は「ディズニー作品に関わるって、僕に限らず、どの声優さんも(夢に)思っていること。あまりに憧れがすごすぎて、遠い存在だという想いがあった。声優として、いつか出られたらいいなというただの憧れだった」と大きな夢でもあったと喜びをにじませた。
さらに「実は」と切り出した下野は、「とあるロケ番組で、アメリカのロサンゼルスで唐揚げが食べたいと思って。日本食を食べに行ったら、その隣にご夫婦が座っていた」と回想。話をする機会を得たところ、偶然にもその夫婦の男性がアニメーターだったそうで、関わった作品を聞いてみると「ディズニーの作品」と驚きの回答が返ってきたという。
なんとその男性は『リトル・マーメイド』のキャラクターデザイナーであり、『塔の上のラプンツェル』の製作総指揮を務めたグレン・キーンだったとのこと。これには森川と会場も「ええー！」と驚愕。下野が声優だとわかると、グレン・キーンは「いつか出てくれたらうれしい」という言葉を送ると共に、レシートにアリエルのイラストを描いてくれたという。下野はそのレシートを披露しながら、「そういう方とお会いできる機会が現実にあるんだと思ってから、自分もいつかディズニーのアニメ作品に出られるということが、憧れではなくて、いつか叶うのかもしれないと密かに思うようになった」としみじみ。まさに夢が現実となったようなエピソードに、森川が「夢は叶うんだね！すばらしい」と実感を込めると、会場からも大きな拍手が上がっていた。
ゲイリーは哺乳類しかいないはずのズートピアに突如現れたヘビで、ジュディとニックはゲイリーを追ってズートピアの秘密の場所へと導かれていく。予告映像では悲しげな表情で「ヘビは悪者じゃない」と訴えているゲイリーだが、その目的は謎に包まれており、ズートピアの秘密に大きく関わる存在として早くから注目を集めている。ゲイリーのビジュアルを見つめた下野は「牙が片方だけ出ている」と語り、自分にも「八重歯がある」とシンパシー。「そっくりに見えてきた」と笑った森川が、「ようこそ、『ズートピア』へ！」とゲイリーをイメージした花束と最新作の台本をプレゼントするひと幕もあり、下野は「ディズニーアニメーションに出られる日が来るなんて、思ってもいなかったです。うれしいなと思うと共に、大変な大役だなと思っています。森川さんやキャストの皆さん、スタッフの皆さんの力をお借りしつつ、全力でゲイリーを演じさせていただき、ステキなキャラクターになるように頑張ります！」と力強く宣言していた。
取材・文/成田おり枝
